Abel Daniël (AD) Kotzé, die toppresterende student van die eerste Baccalaureus in Datawetenskap (BDatWet)-gradueringsklas, is onlangs aangewys as die 2024 CGW Schumann-medaljewenner vir die beste nagraadse student in die Fakulteit Ekonomiese en Bestuurswetenskappe.

Die BDatWet, die eerste van sy soort in Suid-Afrika, is vinnig besig om 'n toonaangewende program by die Universiteit Stellenbosch te word. Die program, wat in 2021 bekendgestel is om die groeiende vraag na bekwame datawetenskaplikes in Suid-Afrika en wêreldwyd aan te spreek, integreer op unieke wyse gevorderde wiskunde, statistiek, rekenaarwetenskap en datawetenskap binne 'n enkele, kruisfakulteitskurrikulum.

AD het 'n hoë standaard vir die program gestel en uitgeblink in kursusse wat die toppunt van datawetenskap en statistiese leer verteenwoordig.

Op voorgraadse vlak (jaar 1 tot 3) het hy 'n gemiddeld van 89.16% oor alle vakke gehandhaaf. In sy laaste (4de) jaar het hy nie net hierdie vlak van uitnemendheid gehandhaaf nie, maar dit oortref en sy graad cum laude voltooi met 'n gemiddeld van 88.8% oor sy 2024-modules alleen. Hy het veral onderskeidings verwerf in gevorderde kursusse soos Bayesiaanse Statistiek (79%), Masjienleer (84%), Multiveranderlike Ontleding B (96%) en sy topprojek, Datawetenskapnavorsing in Statistiese Leer (87%).

Dit volg op 'n ewe indrukwekkende eerste semester van 2024, waar hy 96% vir Multiveranderlike Ontleding A, 93% vir Inleiding tot Statistiese Leer en 90% vir Stogastiese Simulasie behaal het – almal komplekse modules in die finalejaarkurrikulum. Sy konsekwente hoë prestasies oor alle studiejare – insluitend perfekte tellings (100%) in Wiskunde I en II en Wiskundige Statistiek in sy tweede jaar – getuig van sy uitsonderlike intellektuele vermoëns en veelsydigheid.

Prof Justin Harvey, Hoof van die Departement Statistiek en Aktuariële Wetenskap, het gesê: “AD’s achievements thus place him at the top of his cohort, underscoring his potential to advance data science in South Africa. He serves as an ambassador for the BDatSci programme which has attracted strong interest from both prospective students and employers, thereby enhancing the visibility and reputation of Stellenbosch UniversityAD se prestasies plaas hom dus aan die voorpunt van sy groep en onderstreep sy potensiaal om datawetenskap in Suid-Afrika te bevorder. Hy dien as 'n ambassadeur vir die BDatWet-program wat sterk belangstelling van beide voornemende studente en werkgewers gelok het en die sigbaarheid en reputasie van die Universiteit Stellenbosch verbeter het.”

“Ek is baie dankbaar en geëerd om die 2024 CGW Schumann-medalje te ontvang,” het AD gesê. “Ek is veral dankbaar dat ek die geleentheid aangebied is om hierdie kursus te kon kies. Dit is nie net opwindend nie, maar dit leer mens ook vaardighede wat in groot aanvraag is in vandag se wêreld. Dit is wat hierdie graad so waardevol maak – dit berei studente voor om werklike probleme deur data aan te pak. Boonop is dit aantreklik vir werkgewers wat op soek is na mense met sterk datawetenskapvaardighede.”

Hy het bygevoeg: “Om deel te wees van die eerste BDatWet-groep was 'n spesiale ervaring – ons het saam geleer, gesukkel en gegroei. Ek glo werklik dat elkeen van my medestudente 'n groot ambassadeur vir hierdie program is. Ons het almal 'n rol gespeel in die vorming van wat dit beteken om 'n BDatWet-gegradueerde te wees en ek is trots om een van hulle te wees.”

Hy beskryf die geheim van sy akademiese sukses soos volg: ““As ek nie iets verstaan nie, veral in wiskunde, het ek seker gemaak dat ek die harde werk insit totdat ek dit verstaan. Hoe meer ek verstaan het, hoe meer het ek dit geniet. Wanneer jy in daardie siklus is voel studie nie meer soos harde werk nie.”

AD doen is tans besig met 'n tweejaar lange meestersgraad in Statistiek en Datawetenskap om hom te help om sy kennis en vaardighede in masjienleer te verdiep.

“Ek het nog nie besluit of ek wil begin werk of my studies verder wil voortsit wanneer ek klaar is met my meestersgraad nie. Ek het egter 'n sterk belangstelling in navorsing, veral in teoretiese masjienleer. Ek sal graag wil bydra tot die ontwikkeling van nuwe algoritmes en tegnieke in hierdie opwindende en ontwikkelende veld.”

Sy laaste woord is vir sy pa wat in sy dag 'n soortgelyke medalje vir die beste student in die Fakulteit Ingenieurswese aan die Universiteit van Pretoria verower het.

“Ek voel werklik geëerd om in sy voetspore te kan volg,” het hy gesê. “Ek dink ook my liefde vir wiskunde kan grootliks aan hom toegeskryf word aangesien hy nog altyd 'n groot invloed op my akademiese belangstellings en passies gehad het.”

Die CGW-medalje is die hoogste eer wat die Fakulteit aan 'n student kan betoon en word sedert 1986 jaarliks toegeken. Dit is vernoem na prof CGW Schumann, 'n pioniersdosent van die Fakulteit sedert 1924, asook dekaan vir 'n kwarteeu vanaf 1935.