'n Innoverende navorsingsprojek (iThemba) is onlangs by Tygerberg-kinderhospitaal, in samewerking met die Desmond Tutu TB-sentrum, by die Universiteit van Stellenbosch van stapel gestuur. Tuberkulose meningitis (TBM), die algemeenste vorm van breinvliesontsteking in die Wes-Kaap, hou lank reeds 'n beduidende gesondheidsbedreiging in vir kinders en ondanks voldoende behandeling het die siekte steeds ʼn verwoestende impak. iThemba (Xhosa: Hoop) begin met 'n missie om die raaisels van hierdie siekte te ontrafel met die doel om die lewens van geaffekteerde kinders te verbeter.
Unieke uitdagings in die diagnose en die behandeling van TBM, wat dikwels gepaardgaan met nie-spesifieke simptome, lei dikwels tot ʼn vertraagde aanvang van terapie. Die konvensionele diagnostiese toetse het ʼn lae sensitiwiteit, wat 'n kombinasie van kliniese, laboratorium- en radiologiese bevindings vir diagnose noodsaaklik maak.
iThemba is 'n ambisieuse multi-omics-projek wat daarop gemik is om 'n groot steekproef van TBM-pasiënte volledig te karakteriseer, ten einde 'n holistiese begrip van die siekte se patogenese te verkry. In die beeldingskomponent van die projek sal navorsers gevorderde beeldingstegnieke (MRB, PET-RT) gebruik om die evolusie van iskemiese veranderinge as gevolg van die siekte te bestudeer en in verband te bring met genetiese predisposisie, proteïene, metaboliete en farmakokinetika.
Die projek, gelei deur dr James Seddon, word moontlik gemaak deur 'n NIH R01-toekenning, wat die bykomende ondersoeke, beeldvorming en verbruiksgoedere wat nodig is om die navorsing uit te voer, ruim te befonds. Dit sal oor ʼn tydperk van 5 jaar strek.
Terwyl iThemba die raaisels van TBM wil onthul, bied dit hoop vir geaffekteerde kinders, hul gesinne en die mediese gemeenskap.
