Die Universiteit Stellenbosch (US) se Afdeling Ontwikkeling en Alumnibetrekkinge, in samewerking met die Klub vir Oud-Studenteraadsvoorsitters, het tydens die Maties Tuiskomsnaweek 2024 (op Vrydag 13 September) 'n prestigeryke SR-massareünie aangebied waar prof. Tulio de Oliveira die Klub se Eretoekenning ontvang het.
Hierdie eerbewys word jaarliks gegee aan 'n lid van die US Konvokasie wat 'n beduidende bydrae tot die Suid-Afrikaanse samelewing gemaak het. Onder die 270 gaste was gewaardeerde alumni, insluitend Amanda le Roux van 1968 se SR, dr. Theo de Jager, huidige president van die US Konvokasie, en regter Edwin Cameron, US Kanselier en voormalige 1976-SR-lid. Peggy Vreken (2000), Nomzamo Ntombela (2017), Wynoma Michaels (1999) en die uittredende SR-voorsitter vir 2023-2024, Phiwokuhle Qabaka, was van die vroulike voormalige SR-voorsitters wat die reünie bygewoon het.
De Oliveira, 'n wêreldbekende bioinformatikus, het die toekenning ontvang vir sy baanbrekersbydraes tot die wetenskap, veral sy werk in die identifisering van die Omikron-variant van Covid-19. In sy aanvaardingstoespraak het hy twee treffende vertellings gedeel oor die rol wat bioinformatika in belangrike wêreldgebeure gespeel het. Die eerste is die geval van ses buitelandse dokters wat vir sewe jaar in Libië in die tronk was nadat hulle daarvan beskuldig is dat hulle 400 kinders doelbewus met MIV besmet het. De Oliveira en 'n span wetenskaplikes het kritieke bewyse gelewer wat getoon het dat die virus reeds teenwoordig was by die Al Fateh-kinderhospitaal in Benghazi voordat die dokters opgedaag het. Hul bevindings het aan die lig gebring dat die MIV-uitbreking waarskynlik veroorsaak is deur swak infeksiebeheerpraktyke, wat uiteindelik gelei het tot die vrylating van die dokters.
Die tweede storie het gefokus op sy rol in die ontdekking van die Omikron-variant van die Covid-19-virus, deur dié variant se unieke eienskappe van vinnige verspreiding en duidelike simptome te onthul. Sy besluit om die Suid-Afrikaanse regering in te lig, ondanks die feit dat hy bewus was van die implikasies van verlengde inperkings en ekonomiese gevolge, het ongetwyfeld lewens gered. Dit het hom en sy span egter ook onder geweldige druk geplaas, insluitend doodsdreigemente, wat verskerpte sekuriteitsreëlings by sowel die US Biomediese Navorsingsinstituut as sy huis genoodsaak het.
De Oliveira het oor hierdie ervarings besin en die moeilike keuses beklemtoon wat leiers dikwels tot die groter voordeel van die samelewing moet maak, selfs al gaan dit gepaard met groot persoonlike risiko. Hy het parallelle getrek tussen die uitdagings waarmee wetenskaplikes te kampe het en dít wat vorige SR-leiers aan die US die hoof moes bied, en gesê: “'n Ware leier het die selfvertroue om alleen te staan, die moed om moeilike besluite te neem, en die deernis om na die behoeftes van ander te luister." Sy boodskap het ten diepste aanklank gevind by die gehoor, van wie baie leiersrolle beklee het in hul tyd by die universiteit en vandag steeds vervul in die sake- en nywerheidswêreld, groter samelewing, akademie en die gemeenskap.
Dr Pieter-Schalk Bothma, voorsitter van die Klub vir Oud-Studenteraadsvoorsitters, het die aand afgesluit deur De Oliveira te bedank vir sy diepgaande boodskap en het die eerbewys aan hom oorhandig. Die geleentheid was 'n viering van leierskap, diens en die moed om 'n verskil te maak, eienskappe wat vergestalt word deur sowel De Oliveira as die talle vooraanstaande voormalige SR-lede wat teenwoordig was.
Die SR-massareünie, wat vir die eerste keer in 20 jaar gehou is, was 'n onvergeetlike aand wat die voortgesette impak van US-leierskap-alumni in Suid-Afrika en die wyer wêreld beklemtoon het.
Foto-erkenning: Go Trolley
